Un bébé meurt de froid à la cité des Coquelicots à Neuilly-sur-Marne dans la nuit du 3 au 4 janvier 1954. Logé en dépannage dans une vieille carcasse d’autobus, avec ses parents, il n’a pas résisté au froid rigoureux de cet hiver.

Cette cité des Coquelicots faisait partie des camps de secours organisés par l’Abbé Pierre pour abriter les sans-logis de Paris et de sa région, suite aux problèmes de la reconstruction d’après la guerre.

Après la création d’Emmaüs, l’Abbé Pierre avait acheté en 1950, à Neuilly-sur- Marne, pour y installer des constructions provisoires, le terrain des Champs Fleuris et, en 1951, celui des Coquelicots, entre la voie ferrée et l’ancienne usine à gaz. Il avait, en tant que député du MRP à l’Assemblée Nationale, maintes fois défendu la nécessité de cités d’urgence en attente de la création de logements.

Devant les lenteurs de l’Administration, il avait démissionné.
À la suite du décès de ce bébé, il écrivit une lettre ouverte au Ministre de la Reconstruction, pour provoquer une réaction des pouvoirs publics et débloquer des crédits. Le Ministre se déplaça pour l’enterrement du bébé. Ce fut le début d’une campagne médiatique qui continue de nos jours. Emmaüs jusqu’alors inconnu du grand public, fut « à la une » de tous les journaux.